Voilà les informations essentielles à connaître

sur votre cobaye pour comprendre comment il fonctionne.

Par Marie-Sophie Germain

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La classification du cobaye

Règne : Animalia

Embranchement : Chordata

Sous-Embranchement : Vetebrata (Vertébrés)       

Classe : Mammalia (Mammifères)

Sous-Classe : Theria

Infraclasse : Eutheria

Ordre : Rodentia (Rongeurs)

Sous-Ordre : Hystricomorpha (Hystricomorphes ou Caviomorphes)

Famille : Caviidae (Caviidés)

Sous-Famille : Caviinae

Genre : Cavia

Espèce : porcellus

Le squelette

Le cochon d'Inde possède 258 os. Le crâne est composé de 22 os fusionnés. La colonne vertébrale compte 34 vertèbres : 7 cervicales, 13 thoraciques, 6 lombaires,1 sacrale et 7 caudales. On compte 26 côtes, 43 os pour chaque membre antérieur et 46 pour chaque membre inférieur. Les membres sont terminés par 4 doigts à l'avant et 3 doigts à l'arrière, sauf chez le Cuy (variété de cobaye géant) qui présente parfois une polydactylie.

Au niveau du pelvis, on observe chez une articulation frontale reliant les deux os du pubis, la symphyse pubienne. C'est un disque cartilagineux situé entre les os iliaques, qui,chez la femelle, a la particularité d'être flexible mais seulement avant l'âge de 7 à 9 mois. Après cette période, elle se rigidifie et cela devient problématique pour une première gestation.

Les dents

Comme tous les Caviidés, le cobaye possède des dents sans racine et à croissance permanente. A chaque mâchoire (supérieure et inférieure), il présente 2 incisives, 2 prémolaires et 6 molaires, ce qui donne un total de 20 dents (10 dents en bas, 10 dents en haut).

Les deux incisives inférieures sont plus longues que les incisives supérieures. Un espace - le diastème - est présent entre les incisives et les prémolaires. Les molaires poussent de 1,2 à 1,5 mm par semaine !

La croissance permanente des dents est un fait auquel les propriétaires de cobayes doivent se familiariser s'ils ne veulent pas que leur protégé souffre de malocclusion dentaire provoquée par une usure insuffisante des dents, une affection souvent fatale (voir dessin). * Plus d'informations dans la page LA MALOCCLUSION

Le système digestif

Le cobaye est un herbivore strict, ce qui veut dire que son système digestif doit être capable de digérer la cellulose contenue dans les fibres végétales.

La cellulose est un glucide qui compose les parois des cellules des plantes.

Il n'y a que les herbivores qui sont capables de la digérer, c'est à dire de "casser" les parois des cellules grâce à l'association d'un ensemble de bactéries spécialisées, que l'on appelle la flore digestive.

Et pour cela l'intestin du cochon d'Inde a une longueur de plus de 2,25 m... et la digestion complète prend environ 24 h !

Le système digestif comprend un cæcum, une sorte de "chambre de fermentation", qui occupe entre 50 à 75% de la cavité abdominale.

Le cochon d'Inde produit deux sortes de crottes :

- Les premières sont des crottes "normales, longues et sèches, fibres non digérées.

- Les secondes crottes sont produites par le cæcum, ce sont les cæcotrophes. Elles sont le résultat d'une fermentation bactérienne et sont riches en eau et surtout en protéines et vitamines (vitamines K et B) qui n'ont pas été digérées. C'est pourquoi le cochon d'Inde les mange, en les prenant directement à la sortie de l'anus. Il en produit environ 150 par jour et si on l'en empêche de les manger, sa croissance est réduite de 20% !

Il faut aussi savoir que les muscles intestinaux du cobaye sont très peu développés. C'est la nourriture consommée en permanence qui assure la continuité des mouvements intestinaux : si le cobaye ne peut pa manger tout au long de la journée, les mouvements intestinaux s'arrêtent et l'animal entre en état de stase digestive, ce qui est très dangereux pour sa santé.

Autre particularité : le cobaye ne peut pas vomir. Il est donc inutile (et c'est même très dangereux) de le mettre à jeun avant une opération chirurgicale.

Le système reproducteur

Chez le mâle, le pénis est situé juste au dessus de l'anus et est protégé par le prépuce. A son extremité, on distingue deux petites protubérances d'environ 5 mm, dont le rôle n'est pas encore connu. Avec certains autres rongeurs, carnivores ou insectivores (dont le hérisson), le cobaye est un des rares mammifères à présenter un os pénien, qui mesure environ 1 cm !

Les testicules paraissent souvent assez gros, mais c'est parce qu'à l'intérieur du scrotum, les glandes sont entourées par une épaisse couche de graisse qui les protège des chocs.

Chez la femelle, les ovaires sont situés à l'intérieur de la cavité abdominale et produisent des ovules.L'utérus est divisé en deux parties tubulaires, appelées cornes utérines. Le vagin est recouvert par l'hymen, une fine membrane qui le protège des agressions extérieures. Il ne s'ouvre que pendant l'ovulation et la naissance.

Plus d'informations dans les pages SEXAGE et REPRODUCTION.

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